刚刚上任的沃克市长对于谢尔曼家族采取的亲善做派，恐怕是任何一个正常人都能看出来的迹象。
原本作为罪犯的范德林德帮非但没有受到惩治，反而是移居到了野火帮的隔壁，就是勒米厄逃走时决定廉价出售的豪华庄园。
要知道两个实力不俗的帮派互相紧靠可是一个棘手的问题，况且人家身后还有当局的阿奇警长秘密联络。
由此看来，这座繁华的临海之滨俨然成为了一个家族的黑白产业...
先前位于瓦伦丁山洞内的粗糙兵工厂也是名正言顺的迁移到边缘片区，这附近巡逻的警长无一例外都收受了某人的贿赂。
他们纯当是看不见头顶的滚滚黑烟，又或者可以这样说：
几乎所有的警察都收受了谢尔曼家族的贿赂，他们就像是一条吐舌头的家犬，给它几根骨头就露出肚皮翻滚了。
真是听话的仆人！
虽然安稳的日子向来是惬意悠闲的，但作为帮派首领的宋昊可不能呆在屋子里面尽情享受美酒和香烟。
他需要严肃应对一个潜在的危机：
“我们必须要小心迈克·卡德隆的复仇以及意大利的黑手党，这些家伙可比康沃尔还要狡猾。”
翻身骑上马背的亚伦压低牛仔帽，顺带往嘴巴里面放入一片嚼烟，这味道可真是有够上头的：
“老大，要是小鬼卡洛威没有待在犰狳镇，我们岂不是白跑一趟？”
这可不同于前往瓦伦丁或者是草莓镇，路途十分遥远，他生怕自己屁股的湿疹会复发。
所幸慢悠悠骑上马的杰克大叔只是耸了耸肩膀，又往肚子里面咕咚咕咚的灌下去几口美酒：
“放心，你这臭小鬼不是昨晚都听安德莉亚说了，这个不要脸的老家伙就躲在犰狳镇吗？”
曾经大名鼎鼎的神枪手如今在某人的嘴中竟沦为老家伙，说出去可能都没有人会愿意相信。
等到黑寡妇也拿上步枪走出房门以后，一行人这才告别了家人，动身前往位于新奥斯汀的犰狳镇。
因为这可能要历经好几天的时间，蕾纳给他们备足了路上所需的干粮，其中就有宋昊最喜欢的牛肉干。
用来磨牙倒是很适合。
沿途觉得有些无聊的杰克大叔吐出一团烟气，一边欣赏着大自然的美景，一边暗示道：
“话说卡修斯小鬼，你觉得安德莉亚这个女人怎么样？”
心事重重的宋昊从这个忽如其来的询问中回过神来：“你说安德莉亚？”
点了点头的杰克大叔露出一脸玩味的表情：“我倒是觉得这个小妮子长得漂亮，身材也是相当的火辣，你或许可以考虑一下。”
安德莉亚这些日子统统借宿在野火帮的别墅内，于是乎就和绝大多数人一样，杰克也多加留意了一下这个犹如冰山的哑巴女人。
她算是自己活到当今见到为数不多的美女，各种层面上都不弱于下风。
然而还未等宋昊给出自己的回答，旁边的黑寡妇就看不惯他的作风，干脆嘲讽道：
“杰克，你要是单身太久渴望女人，完全可以凭自己的本事出去争取一下，没必要在这里祸害卡修斯。”
不以为然的杰克用衣袖擦拭嘴角的酒水：“瞧瞧你这话说的，怎么能是祸害呢？”
“我当然知道臭小鬼已经有蕾纳了，我的意思是...她真是一个富有内涵的贵族妻子。”
“但这里可是美国西部，别说是帮派分子又或者是亡命之徒，甚至连身份显赫的市长都能包养情人。”
眼看这两个欢喜冤家又要吵起来，无可奈何的宋昊只能站出来缓和气氛。
他声称自己很爱蕾纳，双方也在神圣的教堂中由上帝见证了纯贞的爱情，应该不太可能对其他女人产生想法。
尽管这个教堂已经被子弹和火药给轰炸得满目疮痍了...
下一秒，依旧不死心的杰克又将目光放在亚伦的身上：
“既然这样，要不让亚伦考虑一下，我可不想让这样送到嘴边的美女到头来被范德林德帮的男人给盯上。”
“等等，准确来说他们已经盯上了！”
几乎是个明眼人都能够看得出来，范德林德帮的绝大部分男人都对安德莉亚感兴趣，甚至包括作为老大的达奇·范德林德。
但因为人家身边还跟着死心塌地的莫莉，所以并没有表现出来十分明显的样子。
宋昊并不喜欢这样尴尬的话题，也就没有继续说下去，一行人穿梭在林间小道上。
历经数个小时的颠簸劳顿，他们终于是在傍晚时分来到了位于西南侧的黑水镇，这里的发展程度仅次于沿海的圣丹尼斯。
它既没有瓦伦丁的粪便臭味，也没有罗兹镇的风沙漫天，更没有草莓镇的刻板拘束。
考虑到日夜兼程存在很大的隐患，况且大家的精神状态都有点疲惫，宋昊决定临时在这里歇息一宿。
更为重要的一点：
这里乃是亚伦的家乡...
一行人在酒馆的前面翻身下马，灯火通明的屋内时不时就传来酒客的喧嚣声，听起来十分热闹。
察觉到亚伦的表情有点不太自然，走上前来的宋昊拍了拍肩膀：“想家了吧？”
假装毫不在意的亚伦露出僵硬的笑容：“这里可没有给我留下怎样值得回忆的东西，我们还是快点进去，否则就没有座位了。”
不忍心揭开伤口的宋昊没有追问，一行人结伴走进了酒馆的大门，这里果然弥漫着一股子的酒气。
不过相比于落后的瓦伦丁或者罗兹镇，这里至少闻不到刺鼻的呕吐物味道。
他们随便物色了一个干净的座位点餐，要了几杯威士忌和酸黄瓜，最后还在店员的介绍下点了沙拉烤鸡。
具有发言权的亚伦声称这可是黑水镇独有的美食，味道十分可口，他小时候就馋个不行。
在等待服务员上菜的过程中，宋昊有意无意的观察起来众人，发现他们似乎都在谈论一个奇怪的女人。
他忍不住凑过去加入酒局，顺带询问道：“嘿，伙计们，你们所说关于旅馆内的女人是什么情况？”
一个长有络腮胡的男人原本不想理会这个外来人，直到看着宋昊递给服务员的一张钞票表示请客喝酒。
喜笑颜开的他这才解释道：“你刚来可能还不知道，之前有一个鬼鬼祟祟的女人住在了哈尔的旅馆里面，没人知道她的来历。”
“她几乎是整天都不出门买菜或者是用餐，就躲在房间里面一个人自言自语，这给其他租客造成了很大的影响。”
“但我想伱是知道的，这年头只要给足了钱，作为老板的哈尔可不好驱赶自己的客人。”
稍微提起了一点好奇心的宋昊喝了口酒，回头示意亚伦他们用餐就行，不用等自己。
早已饥肠辘辘的其余三人顾不上这些，拿起餐刀就狼吞虎咽起来。
于是乎他继续询问道：“然后这个女人还在镇子里面吗？”
胡子男露出一副神神秘秘的表情，刻意压低了自己的声音：“谢天谢地，烦人的她在某天总算是离开了黑水镇。”
“但你猜怎么着？”
他拿起盘子中的酸黄瓜放进嘴里咀嚼，颇有一种说鬼故事的意味：“当晚就有旅馆的客人听见从这个陌生女人的房中传出奇怪的声音。”
“钟表匠汉默说自己无法形容这种声音，听起来就像是机器运作时发出来的声响，起初没人愿意相信他的屁话。”
“我们大家纯当他是喝醉酒产生的幻觉...”
老实说，这番话要是放在以前，或许宋昊还会以为只是一个编造出来的故事。
但自从见证了弗朗西斯时空旅行的荒诞以后，他逐渐对这些破朔迷离的传闻产生了很高的兴致。
这回并没有卖关子，咽了咽口水的男人继续说道：“可是很快我们就发现这个女人好像确实有点奇怪。”
“有人说曾经看见她大半夜爬在杂货铺的房顶刻写什么奇怪的文字，后面我们在小镇各处发现了其他零零散散的痕迹。”
“总之她就像是疯子一样出现在黑水镇，又像是鬼魅一样的消失在这里！”
剩余的时间内，宋昊用两杯威士忌就获取到了这些神秘文字的位置，心想明早有空或许可以去看看。
保不准这背后和石雕有所关联，谁知道呢？
重新回到座位上的他看着盘子中只剩骨架的沙拉烤鸡，只好一脸无奈的说道：
“服务员，麻烦再给我们来两只...”
深夜时分，醉醺醺的一行人就干脆居住在了哈尔的旅馆，这里的价格还算便宜。
门口窝着一只小狗，它时不时就会瞥向进来的房客，又专心去啃碗里的骨头。
至于为什么偏偏来这里呢？
主要宋昊想要去当初女人租住的房间，看看能不能找到什么有价值的线索，平日里放下枪支的他简直是福尔摩斯附体。
伴随屋内传来杰克大叔的呼噜声，实在是难以入眠的亚伦索性跟在宋昊的屁股后面。
他们来到了位于走廊尽头的房间，因为这个不祥的传闻在黑水镇人尽皆知，所以大家往后都不愿意租住这间房。
生怕会不幸染上疯疯癫癫的病症...
客观来说，这间客房和其他房间并没有什么太大的差异，或许是被老板给清洁整理过的原因。
而且空气流通的还算清新，不存在奇怪的异味，甚至从这里的窗户还可以看见在月光映衬下泛着银光的湖面。
“老大，你要不过来看看？”
恍惚间，有点走神的宋昊听见亚伦的声音，于是乎二人凑到桌子的下面检查。
只见在这里阴暗的角落用小刀雕刻出来几个奇怪的符文，看起来像是某种远古的象形文字。
谈不上博学的宋昊自然也没有任何的头绪。
他干脆用笔记本记录下了这一连串的符号，趁着哈尔老板准备检查旅馆的间隙，二人重新回到了自己的房间。
他们不想背负上偷盗之类的罪名...
眼见屋内的杰克大叔鼾声依旧，没办法的他们决定出去透透气，顺带去看看昔日亚伦的老家。
原本就有这个意向的亚伦虽说嘴巴硬，但架不住宋昊的循循善诱，还是答应回家看看自己的老父亲。
片刻以后，两个人就来到了一座大宅子的前面，想必这里就是当初见面时亚伦所说的赫尔索家族。
你还别说，看起来怪气派的！
里面不时传来阵阵交谈声，宋昊回头看着犹豫不决的亚伦：“不打算进去看看吗？”
叹了口气的亚伦点燃香烟，似乎想要借此来舒缓内心的烦闷：“我现在回去，会不会不太好？”
毕竟当初他可是亲眼目睹了自己的儿时玩伴自杀，这才毅然决然的离家出走，前往梅里雪山去完成与罗曼·尼恩的约定。
说白了，就是面子上有点过不去，觉得怪愧疚自己父亲的。
谁知都还没有给亚伦纠结的时间，快步走上前的宋昊竟直接敲了敲门：
“嘿，有人在家吗？”
“我操，老大，你这是干什么？”
躲闪不及的亚伦呆愣在原地，听着愈发清晰的脚步声，宋昊只是耸了耸肩膀表示：
“你怕我个屁眼子，咱们又不是跑回来要饭的，这叫什么？”
他刻意顿了顿，在赫尔索家的佣人快要开门的前一秒钟，这才补充道：“这叫他妈的衣锦还乡，光宗耀祖！”
一头雾水的亚伦根本就听不明白从他嘴里蹦出来的形容词，猜测又是跟华夏人学来的。
与此同时，看着站在门口这位衣冠楚楚的男人，皱起眉头的中年男人不禁询问道：
“请问您是？”
回头瞥了一眼亚伦的反应，基本猜到对方身份的宋昊笑了笑：“我是来拜访赫尔索先生的，他今晚在家吗？”
“当然，但是赫尔索先生还有半个小时就要上床休息了，要不您明天再来？”
宋昊从兜里不紧不慢的拿出一张名片表示：“你可以将这个交给赫尔索先生，我想他肯定会乐意晚点再休息的。”
“好的，还请稍等几分钟...”
心生狐疑的管家点了点头，随后就拿上名片径直走进了客厅。
夜晚的寒风吹在脸颊上，亚伦的心情十分沉重，他刚刚一度不敢直视这张熟悉又陌生的面孔。
是的，这个脸上布满皱纹的中年男人就是自己的父亲！
不出所料的情况，亚伦的香烟都还没有吸完，屋内的管家就急忙跑出来：
“您就是谢尔曼先生，对吧？”
“真是不好意思，赫尔索先生已经准备好了酒水和餐点，二位可以随我进来歇息。”
宋昊稍微整理了一下衣袖，就带着亚伦慢悠悠的走进了这栋豪宅。
正在客厅梳理头发的赫尔索乃是一个年纪五十岁左右的男人，他在镜子中看见宋昊身影的同时就急忙示意佣人们退出去。
他明白对方所代表着的利益和权力：
“瞧瞧，谢尔曼先生，我就知道你迟早会愿意来见见我的，这是我的荣幸！”